Résumé: Marlowe est embauché pour retrouver Velma, la petite amie de Moose Malloy. Malloy est un petit malfaiteur qui vient d'être relâché de prison après sept ans de peine, et cela fait six ans que Velma n'a pas donné signe de vie. Mais ce simple cas de personne disparue devient bien plus tordu que Marlowe n'aurait pu l'imaginer, des pistes au départ prometteuses menant à une toile complexe de tromperie, corruption, parjure et vol, dans laquelle les motivations des principaux participants ne sont pas vraiment...