Résumé: Deux psychotiques haut gradés de l'armée américaine, Jack D. Ripper (Sterling Hayden) commandant de l'armée de l'Air et Joint Chiefs of Staff, général "Buck" Turgidson (George C. Scott), déclenchent une série d'incidents politiques et militaires. Ils ont un plan machiavélique, infaillible et irréversible aboutissant à l'envoi d'une escadre de B-52 bombarder atomiquement des cibles stratégiques en Russie. Le cerveau de l'opération et physicien nucléaire en fauteuil...