Résumé: Gervaise, une blanchisseuse, mère de deux enfants, est abandonnée par son amant. Elle épouse un couvreur, Coupeau. Mais un accident le condamne bientôt à l'inaction et à l'alcoolisme. C'est le moment que choisit Plantier, l'ancien amant de Gervaise, pour réapparaître.