Résumé: Leland Fitzgerald, un frêle adolescent de seize ans, poignarde à mort un jeune garçon et se retrouve dans un centre de détention pour mineurs. Il y fait la connaissance du professeur Pearl Madison avec lequel il développe une relation privilégiée. Au fil de leurs conversations, Pearl découvre l'énigmatique Leland et les raisons qui l'ont poussé à commettre l'irréparable.